Leer menos, vivir más

Me crucé el otro día con un viejo libro que iba camino a la basura y, como es ya vieja costumbre, lo rescaté. Consiste de un compendio escrito por un bibliotecario sobre los que él considera los mejores quinientos libros del mundo que uno debe leer. Es una lista de lectura.

Dice el autor Phillip Ward, en su «A Lifetime's Reading; The World's 500 Greatest Books», que la lectura vale la pena porque: "No es solamente conocimiento que obtenemos de los libros pero, si lo hacemos en la manera apropiada, tal vez también alguna medida de sabiduría."

Basta con hojear el libro para toparse con un desfile de clásicos de la literatura mundial como «La guerra y la paz» de Leo Tolstoi, las «Obras completas» de Federico García Lorca, «La familia de Pascual Duarte» de Camilo José Cela, «El sonido y la furia» de William Faulkner y «La náusea» de Jean-Paul Sartre.

La lista sigue... Pero me detengo y hago una operación aritmética en mi cabeza. Y recuerdo el otro día a un amigo que expresaba cierta ansiedad porque hay tantos libros que debería leer, antes de ponerse a su aspiración de escribir, y de no saber ni siquiera por dónde comenzar.


Aun si yo usara todos los años que me quedan de una deseada larga vida se haría imposible leer todas estas obras sin dejar de vivir en otros sentidos. Tendría que prescindir de otras actividades, de la aventura de la vida a la que los mismos libros nos refieren, e incluso de leer libros por autores más recientes que todavía no alcanzan el estado canónico que confieren estas listas.

¿Qué ha de hacer entonces un lector en medio de este mar de letras? Y en el caso de un amigo: ¿qué ha de hacer un aspirante a escritor que quiere conocer las grandes obras literarias para traer ese conocimiento a sus escritos?

Yo digo a aquel amigo: ignora las categorizaciones de libros, ignora los clásicos que se tienen que leer, ignora las cuotas de lecturas. Sobre todo digo: nunca leas por obligación.

Total, aun en en este asunto de la escritura creativa lo peor que se puede hacer es repetir lo que se ha leído.

Hay que librarse de esta idea que comienza en las aulas escolares (ver "El mito de la lectura" en otro blog) de que hay ciertos libros que se tienen que leer y de que somos menos persona si no lo hacemos. La verdad es que ningún libro --ni la Biblia, ni el Corán, ni el Bhagavad Gita-- es imprescindible para la vida.

Si leyéramos todas las grandes obras de cinco mil años de letras terminaríamos como el dislocado don Quijote, viviendo en un mundo de ficción. Nos perderíamos muchas horas de vida en el ejercicio paradójico de aprender sobre la vida. Y terminaríamos al final de nuestros días dándonos cuenta de que hemos leído más que vivido.

Entonces, al contemplar estas listas siento el efecto contrario del de mi amigo. Hay un espíritu liberador que me dice: Lee menos, pero lee lo que te llama, lee lo que quieras leer, lee lo que te interesa y olvida lo demás.


Imagen cortesía de http://www.flickr.com/photos/senorhans/